ਬਿਹਾਰ (ਪਾਇਲ): ਭਾਵੇਂ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਗੈਸ ਸਿਲੰਡਰ ਡਿਲੀਵਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਮੈਨ ਸਿਆਸਤਦਾਨ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਛੋਟੇ ਲਾਲ ਮਹਾਤੋ ਦੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਚੋਣ ਵਿੱਚ ਉਮੀਦਵਾਰ ਬਣਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਬਿਹਾਰ ਦੇ ਕਿਸ਼ਨਗੰਜ ਦਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ, ਮਹਾਤੋ ਪਿਛਲੇ 20 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਰ ਲੋਕ ਸਭਾ ਅਤੇ ਬਿਹਾਰ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਚੋਣ ਲੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਇੱਕ ਦਿਨ ਸੰਸਦ ਮੈਂਬਰ ਜਾਂ ਵਿਧਾਇਕ ਬਣਨ ਦਾ ਹੈ। ਕਈ ਹਾਰਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਬਰਕਰਾਰ ਹੈ। ਹੁਣ, 6 ਅਤੇ 11 ਨਵੰਬਰ ਨੂੰ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬਿਹਾਰ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਚੋਣਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਮਹਾਤੋ ਦੁਬਾਰਾ ਚੋਣ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।

ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਅਸਫਲਤਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮਹਾਤੋ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, "2000 ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ 23 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਵਿਧਾਨ ਸਭਾ ਚੋਣਾਂ ਲੜਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਨਾਮਜ਼ਦਗੀ ਦਾਖਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਕਾਰਨ ਇਸਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।" ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਅਡੋਲ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਨਗਰ ਨਿਗਮ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੀਮਾਂਚਲ ਦੇ ਗਾਂਧੀ ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਵਰਗੀ ਤਸਲੀਮੁਦੀਨ ਅਤੇ ਸਾਬਕਾ ਕੇਂਦਰੀ ਮੰਤਰੀ ਸਈਦ ਸ਼ਾਹਨਵਾਜ਼ ਹੁਸੈਨ ਵਰਗੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਨੇਤਾਵਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਚੋਣ ਲੜੀ। ਮਹਾਤੋ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, "ਮੈਂ 2004 ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਚੋਣਾਂ ਲੜ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਿੱਤਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨੀ। ਇਸ ਵਾਰ ਵੀ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਉਮੀਦਵਾਰ ਵਜੋਂ ਚੋਣ ਲੜ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"

ਮਹਾਤੋ ਦੱਸਦੇ ਹਨ, "ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਚੋਣਾਂ ਲੜਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਘਰ-ਘਰ ਸਿਲੰਡਰ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਮਝਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਵਾਰ, ਜਨਤਾ ਜ਼ਰੂਰ ਮੈਨੂੰ ਜਿੱਤਾਏਗੀ।" ਵਿੱਤੀ ਤੰਗੀਆਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਲਈ, ਮਹਾਤੋ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਵੀਆਂ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ। ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਚੋਣ ਖਰਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਅਕਸਰ ਬੱਕਰੀਆਂ, ਮੁਰਗੀਆਂ ਅਤੇ ਅੰਡੇ ਵੇਚੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, "ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਨਤਾ ਜ਼ਰੂਰ ਉਸਨੂੰ ਮੌਕਾ ਦੇਵੇਗੀ।"

ਮਹਾਤੋ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ ਚੋਣਾਂ ਲੜਦਾ ਰਹੇਗਾ। ਉਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਰਾਜਨੀਤੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸੇਵਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, "ਜੇ ਮੈਂ ਜਿੱਤ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਗਰੀਬਾਂ ਦੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝਾਂਗਾ ਅਤੇ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਰੁਜ਼ਗਾਰ 'ਤੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ।"